Claude Depauw et Jacques Toussaint

L’Association des Cercles francophones d’Histoire et d’Archéologie de Belgique (ACfHAB) s’est refondée à la suite de son Congrès d’août 2021 à Tournai : nouveaux statuts, nouvelle équipe, nouvelles ambitions…

Les cercles et sociétés d’histoire et d’archéologie participent au mouvement des sociétés savantes, ce qui leur donne une profondeur historique depuis la création de la Belgique. D’une quête à l’autre, du sentiment national aux racines locales, à travers l’histoire, mais aussi les arts, les traditions populaires et l’environnement, les cercles et les sociétés assurent la protection et la valorisation du patrimoine immobilier, mobilier et immatériel. Toujours prêts à réaliser une action concrète en faveur des patrimoines, ils réalisent un foisonnement de missions et d’activités trop peu connues. Ils enrichissent des collections de musées. Ils se dotent de bibliothèques. Ils mettent sur pied des colloques, congrès, journées d’études, conférences et des animations de toutes sortes à destination de tous les publics. Mais une activité essentielle des cercles, c’est la réalisation de publications, écrits originaux, parfois informatifs, souvent scientifiques.

Tant pour les recherches à caractère historique, artistique et autres que pour celles, davantage autonomes, des archéologues, les publications des cercles mettent à la disposition de tous les citoyens, et plus particulièrement des amateurs et même des experts, le résultat de recherches inédites qui sans eux n’auraient pu voir le jour. On ne peut que déplorer que le milieu scientifique n’accorde pas une meilleure reconnaissance des publications des associations et particulièrement celles des jeunes chercheurs qui publient dans celles-ci. Par ailleurs, on prône une réelle politique d’échanges de publications des associations.

La faiblesse des moyens financiers, tirés des cotisations ou des trop faibles aides publiques, est un souci général et constant, accentué par le manque d’implication de membres actifs vraiment compétents. Car à côté du personnel exceptionnellement mis à disposition par un tiers, souvent au niveau local, le fonctionnement bénévole reste dominant alors que la nécessité d’un certain professionnalisme se fait sentir. Les membres sont souvent trop peu nombreux pour leur assurer les ressources humaines nécessaires à leur pérennité et mobiliser une relève, ce qui constitue pour beaucoup une préoccupation non dissimulée. La moyenne d’âge des membres de cercles est de 60 ans ou plus. Si ces jeunes retraités peuvent offrir du temps, par contre, les jeunes générations sont davantage préoccupées par la recherche d’un emploi, ce qui est parfaitement louable, au détriment d’une offre de service gracieuse au sein d’un cercle. Il importe de tenir compte de cette réalité.

À l’heure où nos sociétés doivent être plus solidaires que jamais face aux pouvoirs publics, dont les subsides directs ou indirects leur sont bien souvent plus que nécessaires pour mener à bien leurs activités, il apparaît clairement que c’est en parlant d’une seule voix que nous avons les meilleures chances de faire entendre nos espoirs et nos craintes quant à l’avenir qui pourrait nous être réservé. En cela, l’ACfHAB souhaite jouer un rôle majeur auprès des acteurs du patrimoine, de tous les patrimoines.

Afin d’élargir son éventail d’activités et d’établir des liens avec les sociétés actives en Fédération Wallonie-Bruxelles, une première journée d’étude a eu lieu à Rochefort le 17 octobre 2023 en collaboration avec les sociétés d’histoire de Ciney et de Rochefort. Sur le thème des « Folies de pierres. Grottes, rochers, rocailles », près de 120 personnes ont pu entendre dix orateurs. Une deuxième journée d’étude, consacrée au « Patrimoine historique, archéologique et artistique au défi des inondations », a eu lieu à Verviers le 19 avril 2024 avec le soutien des sociétés verviétoises. Elle a rassemblé une cinquantaine de personnes pour écouter une douzaine d’exposés. Les actes de ces deux journées ont été publiés dans la collection Belisama, l’un sous la direction de Jacques TOUSSAINT, Folies de pierre. Grottes, rochers, rocailles. Actes de la Journée d’étude du 17 octobre 2023, Namur, 2024, 128 p., l’autre sous la direction de Geneviève XHAYET, Le patrimoine historique, archéologique et artistique au défi des inondations. Actes de la Journée d’étude du 19 avril 2024, Namur, 2025, 118 p.) sont disponibles au prix de 34 € chacun (port compris) en s’adressant au siège social de l’ACfHAB (adresse ci-dessous).

Une troisième journée d’étude s’est démultipliée à Charleroi le 25 octobre et à Liège les 12 décembre 2025 sous la houlette d’Annie PIERARD-VERBANCK et de Geneviève XHAYET. Elle a développé les liens entre la médecine et l’architecture, de l’antiquité gréco-romaine à nos
jours. Les actes seront publiés en 2026.

L’ACfHAB va proposer en 2026 deux autres journées d’étude. L’une, le 29 mai à Beauraing, s’intéressera à « Vonêche, berceau de la cristallerie européenne ». L’autre, le 15 octobre à Saint-Hubert, traitera le thème de « La sorcellerie en Europe occidentale 1450-1700 et en terre de Saint-Hubert ». D’autres journées d’étude sont déjà en gestation pour l’année 2027. Dans la mesure des moyens disponibles et des collaborations à établir, l’ACfHAB veut développer des actions de soutien réel aux associations sur le terrain en leur proposant des services concrets qualifiants et des formations qui visent à professionnaliser la gestion des cercles.

Cependant, l’ACfHAB reste la courroie de transmission pour la tenue de Congrès issus d’une tradition ouverte en 1885 où se réunissent les membres des cercles et des sociétés dans une ville à chaque fois différente. La mise sur pied du prochain Congrès va se dérouler, à l’initiative de la Société royale d’archéologie de Bruxelles, du 20 au 23 août 2026 dans les locaux de l’Académie royale.

Dans ces perspectives multiples, les cercles et les sociétés d’histoire et d’archéologie sont vivement encouragées à rejoindre l’ACfHAB. L’association souhaite à terme jouer le rôle de facilitateur afin que leurs intérêts puissent être défendus au mieux auprès des autorités publiques.

N’hésitez pas à adhérer à l’ACfHAB. La cotisation annuelle est fixée à 25 euros à verser sur le compte BE36 0682 2109 7581. Des informations relatives à votre adhésion ou à celle de votre association vous seront ensuite demandées.

Association des Cercles francophones d’Histoire et d’Archéologie de Belgique ASBL
Courriel : jacquestoussaint@scarlet.be
Siège social : 270, rue d’Enhaive, 5100 Jambes
N° d’entreprise : BE418.819.769
IBAN : BE36 0682 2109 7581 – BIC : GKCCBEBB