7. Table ronde

Au-delà du pittoresque ! La carte postale comme source essentielle pour l’histoire et l’étude des paysages urbains

Longtemps considérée comme une simple illustration ou un témoignage nostalgique, la carte postale est aujourd’hui reconnue comme une source visuelle d’une richesse exceptionnelle pour documenter le passé de nos villes et territoires. Mais comment dépasser l’approche purement descriptive et exploiter pleinement le potentiel méthodologique et heuristique de ce matériau foisonnant ?

Cette table ronde propose d’inverser la perspective habituelle. Au lieu d’utiliser la carte postale pour documenter un paysage, nous montrerons comment le contexte historique (culture architecturale, urbanistique, visuelle, pratiques de mobilité et discours patrimonial) est essentiel pour décrypter ce qui est représenté – ou volontairement invisibilisé – à l’époque de l’essor de ce médium populaire.

Nous explorerons l’intérêt capital des collections massives de cartes postales, à l’instar de la collection « Crédit Communal » (actuel Belfius) [77 000 cartes sur toutes les provinces de Belgique], aujourd’hui conservée à l’Académie royale de Belgique. Cette précieuse collection ainsi que d’autres fonds conservés dans les institutions publiques permettent des analyses à grande échelle révélant :

● L’évolution de l’espace urbain et des paysages : Transformation de la voirie, de l’urbanisation, des fonctions et de la fréquentation des rues (étude de géographie urbaine). Une comparaison “avant/après” d’un même site est souvent révélatrice des choix posés en matière d’urbanisme et de paysage urbain;
● L’histoire sociale et culturelle : Quels thèmes sont privilégiés ou ignorés selon les époques ? Comment la fonction de la carte postale elle-même a-t-elle évolué ?
● Les applications pratiques au service du territoire : Nous mettrons en lumière l’usage concret de ces collections par les administrations (Urban.brussels) pour la gestion du patrimoine et l’aide à la décision.

À travers des exemples illustrés et des analyses systématiques, nous engagerons la discussion sur la carte postale non seulement comme objet de recherche historique, mais aussi comme un outil précieux d’aide à la compréhension et à la gestion de l’environnement urbain contemporain. Cette table ronde est une invitation à intégrer de manière critique cette ressource visuelle dans les travaux d’histoire locale, d’archéologie et d’études urbaines et s’intègre dans le projet « Behind the Postc@ards » (https://sociamm.phisoc.ulb.be/recherche/behind-the-postcards) porté par l’ULB, Urban.brussels et l’Académie royale de Belgique.

Trois interventions seront proposées afin de structurer la table-ronde avec le public. La modération sera assurée par Nicolas Simon, responsable du service « Archives et Bibliothèque » de l’Académie royale de Belgique.